时间拉得再久远些吧，久远到无法准确描述是什么时候，一位船老大遇到一位准备到印度求法的僧人，被僧人的虔诚和执着所感动，便一同穿过浩瀚的沙漠取经。途中，僧人预言说船老大将成一国之君，自己也将转世在这个国家，共同建造一座大寺。这位船老大就是后来的日本圣武天皇，僧人就是日本著名的东大寺创始人良辨僧正。
这四位大师在圣武天皇时会合，共同建造了东大寺，并在圣武天皇去世后500年，被日本人民尊为四圣，画肖像为《四圣御影》图存放于东大寺，以示四圣同心创办东大寺、弘扬佛法的决心。根据《行基五台山文殊化身说》的说法，行基是文殊菩萨的化身，圣武天皇被比作观音菩萨，菩提迁那被比作普贤菩萨，良辨僧正被比作弥勒菩萨。
这种以经典著作描绘的情节、流行传说讲述的故事、时事人物事迹的描写为题材，将其引入造像和画像艺术是比较常见的手法。在众多文殊菩萨造像和画像中，我们也可以看到这种画面布置。常见的文殊菩萨造像和画像中，除了我们以前介绍过的文殊菩萨以及文殊菩萨的坐骑青狮外，还有众多待从，这里我们先介绍三位人物，一位是驾驭狮子的胡人、还有两位老者。
两位老人中的一位据推测应是于阗王，这个说法的来源大概是著名的《菩萨化身为贫女》的记载，这是一个五台山尽人皆知的传说，现在五台山大塔院寺里的文殊发塔即是圣迹所在。传说大孚灵鹫寺也就是现在的大显通寺每年都有舍粥的活动，有一年，一位贫女带着两个孩子，身后还有一条狗，也来喝粥。这位贫女剪下头发，说：“我没有其他东西可以供养寺院，就把这缕头发献给寺里吧。”然后，她不仅自己喝粥，还向主持舍粥的僧人为自己的两个孩子和狗要粥，最后她又提出自己有身孕，肚子里的孩子也应该有一份。这下触怒了舍粥的僧人，呵斥她不应该贪婪，没想到贫女突然化身为文殊菩萨，两个孩子化身为善财童子和于阗王，狗化身为青狮。
于阗王不仅被记入传说，而且被引入造像和画像的题材，应该同唐朝中土和西域交往频繁有关，写作于8或9世纪的《于阗教法史》曾写到，弥勒菩萨和文殊菩萨慧眼识得于阗是三世佛福田之一，于是弥勒菩萨化身国王，文殊菩萨化身遍照比丘，共同救渡于阗众生。虽然是传说，但也可以看出于阗在中西文化交流中的重要纽带作用。
另一位老人，被认为是佛陀波利，根据是《佛顶尊胜陀罗尼经》序，序言记载唐仪凤元年（676），印度高僧佛陀波利来五台山拜见文殊菩萨，到五台山后遇到一位老者，老者告诉他，先回印度请来《佛顶尊胜陀罗尼经》，并在中国流传后，便可见到文殊菩萨。佛陀波利于是返回印度，并把《佛顶尊胜陀罗尼经》请回翻译成汉文，广为流传。那位驭狮的胡人，没有明显的人物对照，根据他的角色，可能当时的胡人善于驯服猛兽，便把这个胡人的形象也溶入了艺术作品中。比如唐慧琳作的《一切经音义》中就描写到：“南海洲岛中夷人也，甚黑、祼形，能驯伏猛兽犀象等。”
这些随待者也不见得在每一部有关文殊菩萨的作品中都同时出现，增减变化是经常有的，有时他们的角色也有交叉，比如于阗王有的作品中就是驭狮人，主要是根据创作、体量等需要而有所变化。但我们也看到，他们的出现在唐朝以及唐朝以后逐渐增多，并呈现固定化趋势，所以从那时起，中土同亚洲其他国家和地区，以及非洲和欧洲等地区的联系越来越密切是显而易见的。因此，佛教文化交流应是“一带一路”战略的重要组成部分。
