南山寺位于五台山风景区内，离台怀镇大约2公里。整个寺院依山而建，共有殿堂窑房300余间，占地6公顷，是五台山规模最大的寺院。

　　南山寺最为引人注目的是它的气魄、石雕和泥塑。来到山门前，首先映入眼帘的是一面影壁，五台山的寺院大多有影壁，要数南山寺面这面影壁最大。影壁后面，是以宏伟宽大闻名的108级台阶，沿着台阶走到尽头，会看到一座全部以白石雕刻的牌楼，非常气派。

　　寺院的建筑群共有七层，分为三大部分，下三层名为极乐寺，上三层叫做佑国寺，中间一层称作善德堂。寺内的石雕和泥塑内容包括佛教传说、道教典故以及林木花草等图案，丰富程度堪称五台山一绝。南山寺现存塑像最完整的是大雄宝殿，值得一提的是大殿两侧是泥塑的十八罗汉，这些泥塑的工艺水平，在五台山所有大雄宝殿的同类塑像中也是首屈一指的。

　　出大雄宝殿，从左侧拾阶而上，穿过善德堂，便来到最上三层的佑国寺。佑国寺位于南山寺的顶层，这里的石雕以丰富精美著称，几乎是无石不雕。步入寺内，仿佛置身于石雕的海洋。另外，由于不在五台山热门旅游区域内，南山寺是一处游人相对较少的清净之地。站在佑国寺最高层凭栏远望，清水河谷的风光，中台、北台、南台的雄姿可尽收眼底。想要望远、拍照或者发呆，这里也是不错的选择。